Prof. Gerhard Gottschalk (*1935 in Schwedt an der Oder) studierte zunächst an der Humboldt-Universität zu Berlin Chemie, bevor er 1963 in Göttingen promovierte. Einer zweijährigen Post-Doktorandenstelle am Department of Biochemistry, University of California, Berkeley (USA) folgten 1967 seine Habilitation in Göttingen und Rufe nach Münster, Göttingen, Frankfurt/Main und an die University of California, Davis (USA). Von 1970-2007 unterrichtete und forschte er als Professor für Mikrobiologie an der Georg-August-Universität Göttingen, unterbrochen von Gastprofessuren in Davis und Berkeley. 1975-1976 war Gottschalk Rektor der Georg-August-Universität, in den Jahren 1999-2007 leitete er dort das Laboratorium für Genomanalyse am Institut für Mikrobiologie und Genetik.
Gottschalk war 1998-2000 Präsident von All European Academies (ALLEA), 2003-2007 hatte er die Präsidentschaft in der Union der Deutschen Akademien der Wissenschaften inne. Neben seiner andauernden Mitgliedschaft in der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen (Präsidentschaft von 1998-2000) und in der Akademie der Naturforscher Leopoldina ist er Ehrenmitglied der Israelischen Gesellschaft für Mikrobiologie. Für seine Arbeit wurden ihm der Philip-Morris-Preis für Zukunftstechnologien, die Winogradsky-Medaille, der Emil-von-Behring-Preis sowie das Bundesverdienstkreuz 1. Klasse verliehen.